在全球心理健康与自杀问题持续受到关注之际，美国杨百翰大学（Brigham Young University）惠特利研究所（Wheatley Institute）近日发布一份大型研究报告指出，长期且稳定参与宗教活动的人，整体心理健康表现普遍较佳。
报告整理超过1,000项高品质的相关研究后发现，其中有961项显示宗教参与与较好的心理健康有关；相较之下，认为宗教带来负面影响的研究只有101项。
这份名为《宗教与心理健康之关联》（The Religion and Mental Health Connection）的报告是惠特利研究所"宗教与健康"系列的首份研究成果，主要根据牛津大学出版社于2024年出版的《宗教与健康手册》（Handbook of Religion and Health）第三版整理而成。参与编纂的学者包括来自杜克大学与哈佛大学的Harold G. Koenig、Tyler VanderWeele及John R. Peteet等。
报告第一作者、家庭生活学教授Loren D. Marks表示，虽然宗教长期以来在公共讨论中存在争议，但目前累积的大量研究结果显示，宗教信仰、信仰实践以及参与信仰群体，通常与较好的心理健康状态有关。
自杀、忧郁与焦虑研究多呈正向结果
研究团队也分析了自杀、忧郁、焦虑与压力应对等多项心理健康指标，结果大多呈现相似趋势。在自杀风险方面，76项高品质研究中，有89%发现宗教参与度较高者，自杀风险相对较低。报告也提到，美国民众每周参加宗教聚会比例下降，可能与近年自杀率上升有关联。
另一项长期研究追踪近11万名医疗专业人员后发现，每周固定参加宗教聚会的女性在16年内自杀风险降低75%；男性在26年内则降低48%。
在忧郁症研究方面，247项研究中有74%显示，宗教参与度较高者通常有较好的心理健康表现。一项针对近4.9万名护理人员的研究也发现，每周参加宗教聚会者，在16年内罹患忧郁症的风险降低25%。至于焦虑，在85项研究中，有69%的研究发现宗教参与者的焦虑程度相对较低。
此外，在探讨生活满意度、幸福感、希望感、自尊与乐观的251项研究中，有93%呈现正向结果；另在103项探讨压力应对的研究中，有86%指出，宗教实践与较积极的压力应对方式有关。
关键不只是"有宗教身份"
报告特别指出，宗教带来的心理健康益处，并不只是因为"有宗教背景"，而是与是否长期、真实地投入信仰生活有关。
研究发现，心理健康上的正面影响通常在长期且稳定参与宗教活动的人群中最明显，例如固定参加聚会、持续参与信仰群体的人。这种情况也出现在不同年龄、族群与宗教背景中。
换句话说，真正与心理健康有明显关联的并非只是名义上的宗教身份，而是持续投入信仰生活、积极参与群体的人，更可能从中获得心理与情绪支持。
信仰群体角色再受关注
据 Christian Daily International，在这份报告发布前，已有基督教心理咨商师在National Religious Broadcasters（NRB）论坛中将美国当前的自杀问题形容为"国家级紧急状态"，呼吁教会更积极回应心理健康危机。
对此，惠特利研究所建议大众应将信仰生活视为专业心理治疗的"有效辅助"。也就是说，宗教能提供强大的额外支持，但绝不能用来取代正规的医疗看诊。
报告也建议，未来医疗体系与信仰群体之间可建立更完善的合作与转介机制，协助教会在自杀预防、药物滥用预防与社区支持等方面，与专业医疗形成互补，特别是在医疗资源较不足的地区。
不过，报告同时提到，某些带有强迫性或伤害性的宗教表达确实可能对个人造成负面影响。但整体而言，目前主流研究仍显示，健康且正向的宗教实践，与较好的心理与情绪健康之间存在稳定关联。
报告最后指出，如果社会希望更多人能受益于这些支持网络，如何保障宗教自由与多元环境，未来仍将是公共讨论的重要课题。
