海外基督使團OMF（前中國內地會，由戴德生創辦）宣教期刊《萬族萬民》最新一期刊登電影《戴德生與瑪麗亞》（Hudson & Maria）導演馬天賜（Matt Mikalatos）專訪，談劇本創作理念，並試圖呈現一個有血有肉的戴德生。
該片今年8月正式於馬來西亞開拍，籌備期長達約15年，以19世紀英國宣教士戴德生（James Hudson Taylor）與妻子瑪麗亞（Maria Jane Taylor）的生命為主軸，講述兩人如何跨越文化與地理的重重障礙，把福音帶進戰亂、疾病與社會動盪交織的中國。電影由半克朗傳媒（Half Crown Media）與Burns & Co. Entertainment共同策劃，拍攝由Burns & Co. Entertainment聯同馬天賜執行，劇本亦由馬天賜編寫。
為什麼是現在？
對今天的年輕觀眾而言，19世紀宣教士的故事或許顯得遙遠。但在馬天賜看來，戴德生所處的1850年代與今天的世界其實有不少相似之處：帝國之間爆發戰爭、內戰肆虐、國際貿易引發無數關於誰得誰失的爭論、不可預知的疾病似乎正在蔓延全球。在種種動盪中，基督徒群體同樣無法免於掙扎，也不得不思考：如何在一個充滿不確定性的世界中彰顯基督？
馬天賜認為，此時回望戴德生、瑪麗亞等「在我們前頭奔跑天路」的宣教前輩的生命，能夠塑造當今基督徒的信仰與事奉。
不只是「偉大的英雄」
馬天賜認為，若要重新拍攝這些歷史人物，就不能只停留在「英雄」、「非黑即白」的框架中，因此他試圖帶觀眾回到更複雜的歷史場景中，去理解戴德生與瑪麗亞。
戴德生踏上中國土地時年僅21歲。他看見世界的破碎，渴望修補它；有遠大的想法，也相信自己領受了清晰的呼召。但馬天賜在詳讀其早年資料後，看到的是一個相當複雜的年輕人：「他不僅滿腔熱血、全然委身，有時卻也顯得魯莽、急躁，甚至容易論斷人。」
與此同時，戴德生也受到上一代的懷疑——年輕、缺乏經驗，甚至過於理想主義。電影刻意保留這種張力，並在其中塑造一個更立體的戴德生：「無論身邊的人怎麼說，我相信上帝能夠使用我，因為祂呼召了我。」馬天賜認為，這份憑信心回應呼召的堅持，比任何宏大的宣教事蹟都更容易引起當今年輕人的共鳴。
一個成長中的平凡人
戴德生曾說：「上帝並非在尋找偉大的信心，祂乃是在尋找平凡人，引他們信靠祂那偉大的信實。」（God is not looking for men of great faith, He is looking for common men to trust His great faithfulness.）馬天賜特別強調，電影會讓觀眾看見一個平凡的年輕人如何隨時間成長。
戴德生生涯中最重要的人物無疑是妻子瑪麗亞。馬天賜透露，戴德生最初把瑪麗亞看作一位嬌生慣養的名媛，卻很快發現她的跨文化適應能力遠超過自己；而瑪麗亞也漸漸意識到，戴德生的宣教模式而非當時的宣教體制，讓她能更自由地跟隨上帝的呼召。在婚姻中，兩人彼此修正，也彼此成全。
另一位關鍵人物是宣教士賓惠廉（William Burns），他比戴德生年長17歲，也早約7年抵達中國，是一位更成熟的屬靈長輩，堪稱戴德生的伯樂：「他既理解戴德生的天真，也欣賞他那激勵人心的熱忱；願意給戴德生時間成長，同時也欣然加入他的宣教行列。」馬天賜想表達的並非「年輕人對抗老一代」，而是彼此相愛、彼此成就。
「走出影院」並非終點
即便馬天賜盡力保留戴德生有血有肉的形象，傳記電影（biopic）仍須面對自身的侷限：如何在有限片長中展現一個真實的人生？戴德生一生經歷婚姻、家庭、疾病、喪親、文化衝突、宣教策略的轉變，以及中國社會的劇烈變遷，不可能全部塞進一部約90分鐘的電影，因此劇本不得不濃縮情節，甚至合併人物。
對馬天賜而言，他更希望這部電影能成為一個起點：「當觀眾走出影院時，會因剛認識的這位人物及其生命故事深深著迷，並想進一步認識戴德生與瑪麗亞。」
在世界再次被戰爭、疾病、人口流動、文化衝突與未來的不確定感籠罩之際，一個19世紀年輕宣教士的故事，將透過電影、文章、自傳、紀錄片重新發聲。馬天賜說：「如果戴德生知道自己的故事能幫助更多人與耶穌建立關係，或激勵更多信徒更忠心地跟隨耶穌，他一定會感到無比欣慰。」
