前几天，一位姊妹生病了，一个人去医院看病。
候诊的时候，她在群里发来一段长长的留言，诉说这些年来积压在心里的疲惫与挣扎。
她爱自己的孩子，一直努力承担母亲的责任，却在长期的消耗中渐渐失去了生活的快乐。她想做自己喜欢的事情，想重新找回自己的生活，却又觉得很多事情都做不好，甚至失去了继续生活的动力。
读完她的留言，我心里很难过。
她并不是不努力，也不是不爱身边的人。她已经努力了很久，却依然不知道怎样才能走出眼前的困境。
这样的无力感，并不只发生在她一个人身上。
我们每天中午坚持在一起学习的一位姊妹，家中的孩子正经历重度抑郁。看著身边的家庭承受这样的痛苦，我越发感受到生命的脆弱，也看见人的努力有时并不能立即改变所面对的处境。
而这一年多，我们教会也经历了沉重的苦难。牧师、传道等多人被捕入狱，至今仍有八位没有出来。漫长的等待与牵挂，让我们不断面对信心的考验。
放眼整个社会，就业、经济与生存压力，也使许多人陷入焦虑。有人努力生活，却看不见前面的路；有人承担著沉重的责任，却不知道自己还能坚持多久。
当这些事情接连发生，我不禁问自己：当一个人看不见盼望的时候，我们还能相信什么？
这个问题，让我再次想起一个酝酿已久的画面。
一扇古旧的窗子，一根朱红色的绳子。
我终于提起画笔，开始创作《喇合的红绳》。
一根朱红色的绳子
《约书亚记》第二章记载，以色列人即将进入迦南地时，约书亚派了两名探子前往耶利哥。喇合接待了他们，并帮助他们躲避搜捕。
喇合听见了耶和华向以色列人所行的事，心里知道这位神的作为。她对探子说：
"耶和华你们的神本是上天下地的神。"（约书亚记 2:11）
她身处耶利哥城，未来充满不确定，却在听见神的作为之后，作出了自己的选择。
后来，她与探子立下约定。探子嘱咐她，将一条朱红色的绳子系在窗户上，并把家人聚集在屋内。喇合答应了，将绳子系在窗上。
耶利哥城后来被攻取，喇合和她的家人得以保全。
《希伯来书》这样纪念她：
"妓女喇合因著信，曾和和平平地接待探子，就不与那些不顺从的人一同灭亡。"（希伯来书 11:31）
圣经特别提到，喇合是因著信。
她不知道后来的一切将如何发展，也无法掌控眼前的局势，但她听见神的作为，选择相信，并以行动回应这份相信。
那根朱红色的绳子，成为这个故事中一个醒目的记号。
从喇合的故事，看见神的恩典
创作这幅画时，我把目光放在那扇古旧的窗子和朱红色的绳子上。窗外是耶利哥城与渐沉的夕阳，深沉的画面中，那抹红色格外醒目。
喇合的故事之所以值得我们一次又一次重读，不只是因为她和家人得以保全，更因为她的生命让我们看见神的恩典。
喇合曾被称为妓女，处于当时社会的边缘。然而，她后来竟然被记载在耶稣基督的家谱中（马太福音 1:5）。
一个有著这样过去的女人，竟然进入了弥赛亚的家谱。这让我看见，人的过去和世俗的身份，并不能限制神恩典的作为。
喇合的故事也让我重新思想：人真正的盼望，并不在于自己有多么完全，而在于神向人所施的恩典。
圣经告诉我们："因为世人都犯了罪，亏缺了神的荣耀。"（罗马书 3:23）
我们无法靠自己的努力除去罪，也不能凭自己的功劳使自己成为完全的人。
然而，神没有任凭人留在罪与死亡之中。祂差遣耶稣基督来到世上，为我们的罪被钉在十字架上，并从死里复活，使一切信祂的人得著罪的赦免，与神和好，拥有永恒的生命。
"惟有基督在我们还作罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明了。"（罗马书 5:8）
这是福音的核心：不是我们先成为完全的人，神才爱我们，而是神在我们仍是罪人的时候，就主动向我们显明祂的爱，并藉著耶稣基督为我们成就救恩。
画中的朱红色绳子，是喇合与探子所立之约的记号。圣经并没有直接将这根绳子解释为基督宝血的预表，我也不愿意为它加上经文没有明说的含义。
但透过喇合的故事，我的目光再次被引向整本圣经所启示的救恩：神的恩典能够临到人所看轻的生命，而祂为罪人预备的救赎，最终在耶稣基督里向我们显明。
当苦难尚未过去
想到那位独自在医院候诊的姊妹，想到正在承受孩子抑郁之苦的家庭，也想到仍在狱中的弟兄姊妹，我知道，有些苦难不是几句安慰的话就能解释的。
我们不能轻易告诉一个已经疲惫不堪的人，只要有信心，一切就会好起来。因为信仰并不意味著苦难必然很快结束，也不意味著每一个祷告都会按照我们的期待得到回应。
那么，盼望究竟在哪里？
喇合的故事让我看见，信心不是因为已经知道结局才相信，而是在仍有不明白、仍然面对不确定的时候，依然愿意相信神，并以行动回应祂。
而基督的福音，则把我们的目光带到更深远的盼望中。
耶稣基督已经从死里复活。祂的救恩不仅关乎我们今生的处境，更关乎罪得赦免、与神和好，以及永恒的生命。苦难与死亡并不是最终的结局。
这并不是说，只要相信，眼前的问题就会立即得到解决；也不是要我们轻看真实的痛苦。而是当苦难尚未过去，答案仍未显明时，我们仍然可以仰望那位为我们成就救恩、胜过死亡的主。
我不知道，那位姊妹需要多久才能重新找回生活的力量，也不知道教会正在经历的苦难何时才能过去。但我盼望，在这些仍然没有答案的时刻，我们不会因此忘记福音所带来的盼望。
一扇古旧的窗子，一根朱红色的绳子。
我想借著《喇合的红绳》，把这个古老的圣经故事带到今天，也把福音带到那些正在寻找盼望的人面前。
愿我们在看不见明天的时候，仍然仰望那位掌管明天的主；也愿更多人在苦难与迷茫中听见福音，认识耶稣基督，在祂里面得著赦免、新生命与永恒的盼望。
专栏作者杨青，63年出生四川，13年受洗归主，23全职义工服侍分堂，做过医生、IT高管、记者、北漂、海漂；从事多个行业，非遗传承人，艺术工作为主。2016年开始以艺术培训教育为主，2000年疫情后开始探索学习艺术疗愈，目前艺术疗愈+美育教育，未来希望以圣经为根基的艺术疗愈服务到各类需要的人群！
【当代艺粹】专栏由《基督日报》与"香港艺术动力"合作推出
