美国建国250周年之际，李洁人牧师作客YouTube频道"LFC智慧生命"，接受戴永富博士访问，重新梳理美国建国背后的宗教与思想脉络。
李牧师在本集影片中指出，美国最具特色的文化现象之一是所谓"美国例外主义"（American Exceptionalism，或译"美国超卓主义"），即认为美国具有独特历史地位与使命的国家自我理解。在他看来，这种特殊使命感不仅建立在自由、个人主义、法律面前人人平等等所谓"先进"的政治理念之上，更深层的根源还可追溯至早期清教徒的宗教传统。
从"山巅之城"到"例外主义"
在此前几集对话中，李牧师已将美国建国思想追溯至18世纪欧洲启蒙运动。但他进一步指出，美国并非简单照搬欧洲启蒙思想，而是在自身的宗教、社会与政治处境中加以转化。他以詹姆斯・麦迪逊（James Madison）在《联邦党人文集》中"如果人都是天使，就不需要政府了"一语为例，说明美国建国者虽接受启蒙思想中的理性与自由理念，在制度设计上却保留了对人性的现实判断，使这些理念得以落实为美国的国家价值与制度。
不过，李牧师认为，美国特殊自我认同更深层的来源，在于早期清教徒的"选民"意识。清教徒移居北美时，常以旧约以色列人的故事理解自身处境：欧洲如同"埃及"，离开欧洲如同"出埃及"，北美则是上帝赐予的新土地。这片土地因而被视为"新以色列"，他们所建立的社群也应当成为世人的榜样，让世界看见一个按照上帝旨意建立的共同体。
李牧师提到，1630年约翰・温斯罗普（John Winthrop）在《基督徒慈善的典范》（A Model of Christian Charity）中，引用《马太福音》5章14节"你们是世上的光。城立在山巅，是不能隐藏的"，勉励殖民者让新建立的社群成为世人面前的见证。此后，"山巅之城"不仅成为美国政治中常见的说法，更内化为国家身分认同的一部分。
李牧师分析，这种最初带有强烈宗教色彩的使命意识，在其后一两百年间，随著启蒙思想、宪政理念逐步进入美国公共生活而渐趋世俗化。原本以"上帝拣选"表达的宗教使命，转化为"美国具有特殊使命"的世俗语言；"成为世界的光"也逐渐表现为向世界推广自由、民主、人权等价值。从历史上看，美国也更倾向于为这些源自启蒙思想的价值而行动。
优点：从"对内整合"到"对外承担"
李牧师以经济大萧条、第二次世界大战及"911"事件为例指出，美国特殊使命感的一个积极作用，是让人们更容易相信彼此同属一个共同体，因而在危机中愿意暂时放下个人利益，为共同目标承担代价。例如珍珠港事件后，美国社会迅速进入战时动员状态。李牧师认为，这种动员不只是物质层面的，也与"我们正在保卫自由与民主的最后一道防线"的共同使命感有关。
更值得注意的是，"山巅之城"的自我想像，也可能反过来成为批判美国自身的道德标准。20世纪，马丁・路德・金恩（Martin Luther King Jr.）等民权运动人士，便援引美国所宣称的自由、平等与"山巅之城"理想反问美国：如果美国真要成为世界的榜样，为何黑人仍受到种族隔离与歧视？因此，李牧师认为，美国例外主义也提供了一套内在标准，要求美国活出自己所宣称的理想。
除了促进危机中的社会凝聚与内部改革，李牧师也指出，美国的特殊使命感曾促成一定程度的国际援助与战后重建。例如二战后，美国透过马歇尔计划协助西欧重建，也在日本推动战后复兴。他亦提到，美国曾将部分庚子赔款退还中国，相关资金后来用于教育等领域，对中国的近代化产生积极影响。
李牧师说："我们不能把美国所做的一切，都简单地理解成为了自己的利益。"在他看来，历史经验显示，美国的使命意识有时也使它愿意承担超出自身直接利益的国际责任。不过，他同时强调，这并不意味著美国所有对外行动都是单纯的利他行为，相关历史仍需要具体分析与反思。
缺点：缺乏反省的优越与傲慢
如果说特殊使命感能促使一个国家承担责任，它的另一面则可能是道德优越感，甚至演变为居高临下的傲慢。
李牧师以美国历史上的对外战争及近代中东政策为例指出，美国往往将其他国家发动的战争视为"侵略"，却以"自由""民主""和平"等道德语言理解自己参与的战争，视之为维护和平、自由或正义。他认为，这种近乎"双重标准"的道德叙事值得反思："我们是不是常常觉得，我们做的事情就是对的，而别人做的事情就是错的？"
同样，出于对自身政治制度的信心，美国在某种程度上相信这套制度可以不经调整地适用于所有国家。李牧师以冷战后美国在一些国家推动政治转型为例指出，美国的政治制度固然有值得借鉴之处，但各国的历史、文化、宗教与社会条件不同，制度并不能简单移植。
在他看来，这正是美国例外主义可能产生张力之处：一个国家若相信自己的历史使命具有普世意义，既可能因此承担更多国际责任，也更容易把自身经验当作其他国家应当效法的模式；而当它坚信自己代表正义时，就容易产生傲慢，较少重新审视自己。
最后，李牧师将这一反思延伸开来。他认为，无论是美国还是世界上任何一个国家，甚至是上帝的教会，都需要不断反省："我们藉著某种名义而做的事，是否真正符合上帝心意？"
