長達六年半的時間裡，基督教外展機構青年使命團（Youth with a Mission, YWAM）的救援宣教士傑夫·伍德克（Jeff Woodke），夜夜露宿在西非酷熱的沙漠之中，腳踝上常常繫著沉重的鐵鍊。
沒有房間，沒有床鋪，在漫長的人質歲月裡，他幾乎完全切斷了與外界的接觸。當地的氣溫有時高達攝氏 49 度（華氏 120 度）；每逢雨季來臨，他就只能躺在傾盆大雨泥濘的地面上入睡。他的伙食幾年如一日：米飯或搭配紅醬汁的麵糊主食，偶爾才能分到一點風乾的山羊肉。
最令人窒息的是，綁匪曾連續兩個月將他囚禁在一個長、寬、高皆僅約4英呎的木箱中，並且嚴禁任何人對他講話。
「他們甚至連一句話都不跟我說，就是想徹底摧毀我的精神，」伍德克接受The Christian Post專訪時回憶道：「那是一種精神上的完全割裂與孤立。有那麼一段時間，我幾乎快要發瘋了，喪失了時間感，也失去了很多東西。」
這段經歷，是他漫長人質生涯中最黑暗的時期之一。
退休前夕突遭劫持 開啟六年半的禁錮生涯
來自加州麥金利維爾（McKinleyville）的伍德克數十年來一直與妻子艾爾絲（Els Woodke）深耕於西非國家尼日（Niger）服事當地最貧困弱勢的群體。2016年10月14日晚，當時距離他預計退休的時間只剩大約一年，一群武裝份子突然闖入他在阿巴拉克（Abalak）的住所。
伍德克回憶，那天晚上他原本打算把床鋪搬到院子裡，享受較為涼爽的夜風。當他走出去與守衛交談時，守衛察覺到附近有一輛可疑車輛並試圖拔槍，隨即槍聲大作。現場頓時陷入混亂，身旁的人接連中彈倒地。
伍德克本能地趴在地上。他試圖奮力逃跑，但襲擊者從後方追上，用槍托對他一陣猛打。他的長袍在奔跑中扯落，槍托的重擊直接擊斷了他的跟腱，將他重重打倒在地。「他們把我暴打了一頓，給我注射了毒藥或鎮靜劑，然後塞進車裡，」伍德克表示，直到今天，他的頭骨上仍留有當年遭槍托重擊所留下的凹痕。隨後綁匪剝光了他的衣服，開車將他載往無邊無際的沙漠深處。
起初，伍德克不斷禱告求上帝拯救。他甚至開始禱告希望法國軍方的直升機前來轟炸，即便自己會在襲擊中喪命也在所不惜，因為死於轟炸總比當人質要容易得多。但迎來的是六年的禁錮。
伍德克隨後被轉交給阿蓋達組織（Al-Qaida）在西非的盟友「伊斯蘭與穆斯林支援集團」（JNIM）旗下的不同分隊。日復一日的苦難成了絕望的循環。伍德克每天早晨只能安靜等待有人來解開腳鍊，讓他能挪動雙腳去上廁所。在長達兩個月被關在小型木箱的日子裡，他甚至連站立都做不到。為了維持僅存的體力，他在底部的沙子裡不斷用手挖坑，直到挖出一個足夠深的凹槽，讓自己能勉強站直而不撞到頂部。
「我挖出了一個小空間，好讓自己在裡面原地跑步，」他說：「那是當時唯一能做的運動，純粹為了讓身體維持一點活力。」
「我失去了宗教規條，卻得著了真實信仰」
歲月的消耗與極度的孤立，不僅摧毀了他的健康，也帶來了嚴重的心理創傷，甚至讓他數度求死。隨著時間推移，他在長期未得回應的禱告中，內心對上帝積壓了深深的憤怒。「我覺得任何誠實的人，若經歷過這樣的折磨，面對禱告長年未獲應驗，不可能不與上帝產生衝突。」
伍德克坦言那時候他對上帝非常憤怒。他將半生的歲月奉獻給宣教工作與人道救援，如今卻身鎖大漠，上帝似乎對他的呼求置若罔網。他開始質疑自己的信仰，也不明白神為何允許他承受這一切。到了囚禁末期，當身體狀況全面崩潰時，他甚至發起了絕食抗議。
然而，他正是在這片信仰的廢墟中經歷了深刻的重生：「我可以說是失去了過去習慣的那套宗教規條，但我卻得著了真正活生生的信仰，」他分享道：「我當時對神說：『上帝，你知道我可能再也回不了家了。祢為什麼不乾脆把我帶走？祢可以直接取走我的性命。』所以我每天都禱告，求上帝讓我死去，好讓我能回到祂那裡，享受平靜。」
當連這個求死的禱告也沒有應驗時，他的憤怒達到了頂峰，甚至一度決定停止禱告。「我幹嘛還費勁禱告？」他當時想：「天上大概有幾百萬個禱告吧，祢隨便抓一個應驗都行，反正內容都差不多。」
在囚禁初期，伍德克每天可以花上八個小時禱告；但到了後期，他只能勉強擠出二十分鐘。然而他發現，自己無論如何都無法放棄那最後的二十分鐘，「因為我深愛我的家人，我永遠無法停止為他們禱告那二十分鐘。」
苦難中認清內心信仰
伍德克也堅持嘗試去饒恕那些囚禁他的人，他相信正是這種努力阻止了恨意將自己吞噬。到了最後，他意識到自己對上帝的憤怒，本身就是信仰依然存留的明證，「如果我還能對上帝發脾氣，說明在我心裡，祂依然是真實存在的，」伍德克說：「我內心深處有一種怎樣也揮之不去的信仰，因為我試過放棄，卻根本放棄不了。」
「我從未在情感上感受到那種溫暖浪漫的『上帝之愛』，但我卻能感受到那份愛在關懷其他人。我能感覺到愛穿透了我，並流向他人……那時我才領悟到，這就是我們信仰的核心，沒有什麼比這更偉大了。」
伍德克深刻地表示：「上帝並沒有把我當成人質，祂從不希望我淪為人質。不是祂把我鎖上鐵鍊，也不是祂毆打我、弄殘我、傷害我的家人……這些全是人類出於善惡所做出的選擇。而上帝所做的遠比這更偉大：祂帶領我熬過了這一切，這就是我信仰的底色。」
到了2023年3月獲釋前夕，伍德克由於被囚禁太久已經幾乎忘記自由是怎樣的。他在獄中聽說了 COVID-19 疫情，但由於資訊匱乏，他甚至一度以為全家人都在疫情中離世了。
「我根本無法想像自由的感覺，」他說：「在我的腦海裡，世界只剩下『裡面』和『外面』。只要一想到出去，我的精神就會崩潰。我也覺得自己已經被摧殘得太體無完膚，再也無法重新回到家人身邊了。」
重返家園的漫長復原
2023年3月，伍德克終於重獲自由。美國白宮的聲明指，美方並未支付贖金或做出任何妥協，伍德克的獲釋是多方合作的成果。
然而，重獲自由並不意味著痛苦的結束：「重返家園對我和我的家人來說，都是一場極大的挑戰，直到今天依然如此，」伍德克說。他必須重新學習「如何重新做一個人類，而不是一隻被囚禁的動物……在極端環境下學到的生存機制，並不會像開關一樣說關就關。」
如今，伍德克仍在與創傷後壓力症候群（PTSD）以及長期囚禁留下的身體殘障抗爭，但他感謝信仰、心理諮商以及家人的陪伴，讓他一步步重建生活。
伍德克將這段震撼人心的人質歲月與對信仰的深刻體悟寫成了新書《一路回家：一名美國救援人員成阿蓋人人質七年的驚心動魄真實故事》（All the Way Home: The Incredible True Story of an American Aid Worker’s Harrowing Seven Years as an Al-Qaida Hostage）。
這段經歷也讓他對西非薩赫爾（Sahel）地區極端主義的崛起有了特別的見解。伍德克指出，貧困、邊緣化、缺乏教育以及宗教極端化共同構成了極端組織招募青年的溫床。對於一個毫無出路的貧困青年來說，極端份子提供一輛摩托車、一把步槍、一部手機和少許金錢，就能吸引成千上萬的人加入。「這徹底摧毀了西非未來幾代人的希望，」伍德克說：「但我認為解決方案絕非單靠軍事武力，而是需要人道關懷、愛、恩典與非暴力。」
同時，伍德克也直言現在不是西方宣教士盲目衝進最危險地區的時機。西方教會應該轉為支持當地的本土事工與人道組織。「我們並不壟斷福音，也不獨佔同理心。我們可以培訓、支持並裝備當地組織，讓他們承擔起服事自己社區的使命。」
呼籲以愛與恩典轉化世界
伍德克回憶，當他在六年半後終於獲釋時，綁匪再次命令他剝光衣服。這一刻讓他對自己的受難有了更深的靈性看見：「我進去的時候一無所有，除了我心中的信念，我什麼也沒帶，」伍德克感性地表示：「正如《傳道書》所說的，神將永生安置在世人心裡。當外在的一切都被毀壞摧毀時，內心的這份永恆反而不斷擴張，填滿了我心中的每一個角落。」
「我相信，人類所能接收到關於上帝最大的啟示就是耶穌基督的降生、受死與復活。這應當是我們信仰的焦點，也是我們看待經文、世界以及彼此的眼光。」
伍德克強調，在見證了人性最醜陋與最美好的一面後，他更加堅信，人絕無法用另一種仇恨來戰勝黑暗。「我們戰勝黑暗的方法絕不是透過政治、口號、教條或排他，而是透過愛——這意味著願意為鄰舍捨命，這正是我們為基督受苦的真正意義。」
（編譯自The Christian Post)
