陳曉東牧師在線上講座中分享清教徒歷史與今日教會的責任。畫面背景可見其著作《清教徒的起源：從歷史解密看世代未來》。「SeeYourlights 顧牧師光中見光講壇」YouTube 頻道影片截圖
當教會談論清教徒，想到的可能是一段移民史，或美國早期的宗教傳統。對北美基督燈台協會創會牧師陳曉東牧師而言，更值得追問的是：當年驅使信徒跨海而來的信仰，今天還能如何塑造教會的生活與社會責任？
陳牧師日前在紐約華人基督教同工會線上特別講座中，以「從清教徒屬靈遺產看今日教會的未來」為題，從早期移民、宗教自由、教育與宣教談起。他希望華人基督徒在個人與家庭生活之外，也能看見信仰如何影響所處的社會。他說：「無論是華人教會還是美國社會，都要正視我們自己的基督教根源，既往開來。」
從尋求信仰自由到學習共同生活
陳牧師將目光帶回1620年的「五月花號」。船上的分離派信徒遠渡重洋首先為了尋求宗教信仰與良心的自由。他形容此旅程是「一份單純憑著信心踏出腳步的冒險」，並提醒聽眾，不能只從後來的美洲開拓史回看他們的選擇。
抵達北美後，移民面對的不只是如何安頓自己，還有如何與其他人共同生活。陳牧師因此特別談到《五月花號公約》：乘客抵達原定目的地以外的地方後，在上岸前訂立共同治理的約定。這份公約呈現了信徒嘗試將守約與彼此承擔帶進公共生活的過程。
為說明他如何理解這段歷史，陳牧師還邀請聽眾留意麻薩諸塞州普利茅斯的「國家先賢紀念碑」（National Monument to the Forefathers）。紀念碑以「信心」為主像，周圍另有象徵道德、法律、教育與自由的雕像。主像手中打開的聖經，象徵信仰需要透過閱讀與實踐上帝的話語，進入人的生活。
這些雕像也呈現了信仰與公共生活的關係。他說：「人類終極的權威不是政府，也不是自己，而是超越我們的真理上帝。」對他而言信仰如何塑造品格，又如何影響人對法律、教育與自由的理解，是今日教會仍需面對的問題。
但早期信徒對如何實踐信仰並非沒有分歧。陳牧師談到羅傑·威廉斯（Roger Williams）與麻薩諸塞灣殖民地領袖之間的衝突。威廉斯主張良心自由，後來離開該殖民地前往羅德島。這段歷史也使陳牧師的討論多了一層追問：重視共同信仰的群體，如何對待持不同理解的人？
回顧清教徒歷史，陳牧師不願將他們描繪成沒有缺點的先賢。他說：「不能把他們捧為完美無瑕的聖人，也不能把他們污名化為十惡不赦的罪人。」承接屬靈遺產也包括正視信徒曾經面對的矛盾與作過的選擇。
呼召不限於教會之內
陳牧師進一步從早期移民的共同生活談到今日信徒的工作。他認為，清教徒傳統中的「天職」觀念使工作不只關乎收入或地位，也關乎人如何使用受託付的能力。他說：「真正的成功，不是升官加薪或銀行存款增加，而是忠心把上帝託付的才幹發揮到極致與卓越。」敬虔不應只在主日敬拜中表現，也應進入日常職責。這讓他將問題帶回今日華人教會：信徒如何在工作、教育與社區生活中實踐信仰？
談及美國早期的教育，陳牧師特別關注家庭、教會與牧者曾承擔的角色。他提到哈佛大學早期與培育牧者的關係，以及牧者曾兼任教師、參與社區生活的歷史。牧者的責任不能只從教堂內的事工來理解；這些例子也讓今日教會重新思考自己與社會的關係。
為他人的益處付出代價
「天職」關乎信徒如何承擔自己的工作，陳牧師再談及「無私的慈愛」，把焦點轉向人願意為誰付出。他從神學家喬納森·愛德華茲（Jonathan Edwards）及塞繆爾·霍普金斯（Samuel Hopkins）的思想談起，借用霍普金斯提出的概念，說明一種「不以自我利益為中心，而以他人與共同體的福祉為念」的慈愛。
陳牧師以來華宣教士鮑留雲（Samuel Robbins Brown）為例，說明他所看重的服事。鮑留雲曾參與馬禮遜學堂的教育工作，後來赴美求學的容閎（Yung Wing）曾是他的學生。這段跨越文化與地域的教育故事，讓「為他人的益處付出代價」不再只是抽象的觀念。這個問題也被陳牧師帶回今日華人教會。他問道：「如果做一件好事不會帶來任何個人好處，你是否仍願意為別人的益處而付出代價？」
陳牧師在講座中提到，他撰寫了《清教徒的起源：從歷史解密看世代未來》一書，盼望華人移民與教會透過這段歷史，重新思考自己的信仰與責任。他說：「我寫作這本書，正是希望今天的華人教會與華人移民，能夠重新認清我們在美洲與全球的屬靈根源與歷史遺產，走出自我中心，在當代社會中承擔責任、活出信仰。」
本文根據紐約華人基督教同工會主席顧奇偉牧師的 YouTube 頻道「SeeYourlights 顧牧師光中見光講壇」所載陳曉東牧師講座逐字整理稿撰寫。
本文根據紐約華人基督教同工會主席顧奇偉牧師的 YouTube 頻道「SeeYourlights 顧牧師光中見光講壇」所載陳曉東牧師講座逐字整理稿撰寫。
