"信耶稣，上天堂。"这可能是许多基督徒对永生最直接的理解。然而，如果圣经同时教导基督将要再来、死人复活，信徒最终进入新天新地，那么一个问题就出现了：一名基督徒今天离世，到将来身体复活之前，究竟在哪里？
资深华人神学教育工作者陈若愚牧师日前在北美基督神学院线上神学讲座中，以"信徒死后去了哪里？——居间之境的探讨"为题，从教会历史及多处新约经文梳理"居间之境"（Intermediate State）。他指出，基督徒的永生盼望不能只理解为"死后上天堂"，而应放在一幅更完整的图画中：从信主重生开始，经过死亡后与基督同在，最终在基督再来时身体复活，进入新天新地。
"信耶稣上天堂"之后，还有一个问题
陈牧师回忆，自己初信时的理解也很简单。约翰福音3章16节说，信基督的人"不致灭亡，反得永生"，所以很自然地理解为"信耶稣上天堂"。
后来他逐渐明白，永生并不是等人死后才开始，而是人在相信基督、重生之时已经开始；圣经所指向的终极盼望，也不只是灵魂死后到了哪里，而是基督再来、死人复活，以及启示录21至22章所描绘的新天新地。
如此一来，死亡与复活之间就出现了一段容易被忽略的时期：人的身体已经死亡，基督却尚未再来，身体也尚未复活。陈牧师指出，历代基督教神学将这种状态称为"居间之境"。
按照他的解释，信徒肉身死亡之后，灵魂进入与基督同在的"乐园"（Paradise），等候基督再来与身体复活，最终全人进入新天新地。因此，"死后与主同在"是真实的盼望，却还不是救恩故事最后的一幕；身体复活和新天新地，才是基督徒终极盼望的完成。
死后是在"睡觉"，还是与主同在？
历代教会对死亡至复活之间的状态曾有不同理解。陈牧师从奥古斯丁谈到中世纪的"炼狱"，再谈到宗教改革时期的不同主张。他表示，宗教改革者反对炼狱教义，其中一个重要原因是救恩不能建立在人死后继续以行为赎罪之上。
他也介绍了"灵睡"（Soul Sleep）的观点，即把死亡至复活之间理解为没有知觉、如同睡眠的状态。不过，陈牧师认为，圣经有时用"睡了"描述死亡，可理解为表达死亡的暂时性，或是一种委婉的说法，并不足以证明信徒死后完全失去知觉。
相较之下，他认为多处新约经文呈现的是另一幅图画：人的身体虽然死亡，信徒却有知觉地与基督同在，等候末后身体复活。
其中最直接的一幕发生在十字架上。当与耶稣同钉的一名强盗转向祂，求祂在国度降临时纪念自己，耶稣回答："我实在告诉你，今日你要同我在乐园里了。"
陈牧师特别注意"今日"二字。在他的理解中，这名强盗并不需要等到末日身体复活，才第一次与基督同在；死亡之后，他便进入耶稣所说的"乐园"。
启示录6章也出现类似的图画。约翰在异象中看见，那些为神的道和见证被杀之人的灵魂在祭坛底下，神赐给他们白衣，并吩咐他们"还要安息片时"，继续等候。陈牧师以此说明，这些殉道者虽然已经死亡，却不是处于毫无知觉的状态，而是在等候基督再来。
保罗为何说，离世与基督同在"好得无比"？
腓立比书1章也是陈牧师理解"居间之境"的重要经文。保罗身陷监牢、面对生死未卜的处境时说："因我活著就是基督，我死了就有益处。"他甚至表示自己"情愿离世与基督同在，因为这是好得无比的"。
陈牧师认为，保罗所期待的并非死亡本身，而是知道离世之后可以"与基督同在"。这也成为他反对将居间状态理解为完全失去知觉的重要理由。
路加福音16章财主与拉撒路的比喻，则从另一个角度说明死后的状态。陈牧师指出，这虽然是一个比喻，却是"反映事实的比喻"。故事中的拉撒路和财主是具有代表性的人物，两人死后并非失去知觉：拉撒路在亚伯拉罕怀里得安慰，财主则在阴间受苦，甚至仍能与亚伯拉罕对话；两者之间又有"深渊限定"，不能彼此往来。
财主后来请求亚伯拉罕差拉撒路回去警告自己的五个兄弟，得到的回答却是："他们有摩西和先知的话可以听从。"陈牧师借此指出，人今生已有圣经的启示可以听从；如果连摩西和先知的话都不听，即使有人从死里复活去告诉他们，他们也不会听劝。
火葬了，将来还能复活吗？
在讲座的问答环节，抽象的末世论也落到十分实际的问题上。有学员问，如果将来是身体复活，那么是否一定要土葬，火葬会不会影响复活？
陈牧师表示，对于复活时神是否重新使用原有身体的物质元素，或以新的元素使人复活，神学家之间有不同看法，他个人对此保持开放；但无论采取哪一种理解，都不会限制神使死人复活的能力。
"在神没有难成的事。"他说，无论遗体经历火葬、海葬，甚至其他情况，神都有能力使人复活，因此火葬或土葬并不影响复活。
另一名学员问，既然有所谓"乐园"，按照逻辑是否也应该存在介于天堂与地狱之间的"炼狱"？陈牧师则提醒，对死后世界的认识不能靠人的逻辑推演："我们要看这是否符合圣经的教导，不能单凭我们的逻辑来决定有没有。"
永生有三个阶段，今天已经开始
经过对不同经文的梳理，陈牧师最后将永生归纳为三个阶段：第一，人在相信耶稣时重生，永生已经开始；第二，肉身死亡后，信徒进入乐园与主同在，也就是"居间之境"；第三，基督再来时身体复活，全人进入新天新地。
这也意味著，死亡并不是基督徒生命的终点，而"死后与主同在"也不是整个盼望的终点。启示录所呈现的终局，是新耶路撒冷从天而降，神与人同住。陈牧师指出，"天上的耶路撒冷"所强调的是它"属天的"本质，而最终的盼望，指向的是神与人同住的新天新地。
然而，理解人死后去了哪里，对陈牧师而言并非只是解答一个神学疑问。他提醒，信徒既然知道死亡之后要与主相见，今天的生活也不能与永恒割裂。哥林多后书说，信徒将来都要"在基督台前显露"，因此基督徒一方面不必惧怕死亡，另一方面也应当敬虔度日，为自己如何使用今生向主负责。
"眼光要看远一点，不要只看今生，不要去争名利地位，这些都是虚空的。"陈牧师勉励信徒，"最重要是得主的喜悦，忠心于天国的事奉托付，将来听主说：『好，你这又良善又忠心的仆人。』"
