马丁·路德张贴《九十五条论纲》之后，宗教改革的巨变逐渐扩散至整片欧洲大陆。而约翰·加尔文（John Calvin）是将宗教改革神学推向高峰不可或缺的人物。正如神学家阿里斯泰尔·麦格夫（Alister E. McGrath）在《约翰·加尔文传》（A Life of John Calvin: A Study in the Shaping of Western Culture）中所总结的："路德宣告了福音，而加尔文则将其组织化与系统化。"
加尔文一生贫病交迫、几度流亡，改革宗神学在欧洲大陆的开枝散叶，离不开他生命中的几位重要女性：曾为他提供避难所、结下终生情谊的法兰西公主蕾内（Renée of France）；在困顿生活中与他相伴的妻子伊德蕾（Idelette de Bure）；以及为"改革宗国度"打下范本的玛格丽特（Marguerite de Navarre）与胡安娜三世（Jeanne d’Albret）。
蕾内：从费拉拉宫廷到"上帝的旅馆"
法王路易十二与布列塔尼的安妮（Anne of Brittany）的小女儿蕾内，自幼在具有改革宗倾向的保姆影响下接受了新教思想。然而，出于政治联姻的需要，18岁那年她嫁到意大利北方的费拉拉公国，成为公爵埃尔科莱二世·埃斯特（Ercole II d’Este）的夫人。不幸的是，在费拉拉，出版与传播新教著作均属违法。但兼具法国公主与费拉拉公爵夫人双重身分的蕾内，依然热情地款待改革人士，她的宫廷很快成为了改革流亡者的避难所。
1536年，宫廷里来了一位化名为"查尔斯·德·埃斯佩维尔"（Charles d’Espeville）的法国流亡者。他举止严谨、言谈深邃，给蕾内留下了极其深刻的印象。这就是刚刚出版了《基督教要义》的加尔文。27岁的加尔文亲自为26岁的蕾内讲解教义，这段短暂的相聚，拉开了两人终生书信往来、互为灵魂知音的序幕。
蕾内曾勇敢地写信给丈夫和官员，请求释放被捕的改革人士，甚至亲自前去探望囚犯。这些举动深深触怒了她的丈夫：埃尔科莱二世将妻子庇护的改教派领袖丢进监狱，甚至将其中数人处以火刑。随后，他更是下令囚禁妻子，将其推上宗教法庭接受公开审判。对一位公主而言，这是极大的羞辱。她的儿女也与她反目成仇。丈夫去世后，继承爵位的亲生儿子同样向她发出最后通牒：要么放弃新教留在费拉拉，要么坚守信仰被遣返回法国。蕾内选择了后者。
回到法国后，她在巴黎以南约一百公里的蒙塔尔吉斯（Montargis）城堡，再度建立受逼迫者的避难所，被人们亲切地誉为"上帝的旅馆"（Hôtel-Dieu）。加尔文曾专门写信赞扬她："我知道您像一位乳养的母亲，对待那些贫穷、不知何去何从且遭受迫害的弟兄姊妹。上帝赐予您一项尊荣，就是让您成为祂在世上的代言人。"
1572年，法国太后凯瑟琳·德·美第奇策划了针对法国境内改革宗教徒的"圣巴多罗买大屠杀"，蕾内的城堡依然庇护了逃难的改革宗教徒，为法国的新教信仰保留了极其珍贵的火种。大屠杀发生约三年后，蕾内安然离世。她留给世人最后的话是："我的祷告是我的孩子们都能阅读和聆听上帝的圣言，在那里他们将会发现安慰，以及走向永生的真实引导。"尽管因其坚守新教信仰，法国王室拒绝将她安葬于王室圣殿，但正如加尔文所言，她早已从神圣的同在中获得无比的尊荣。
玛格丽特与胡安娜三世：建立改革宗国度
出身法国王室的玛格丽特，是法国国王法兰西斯一世（Francis I, 1494-1547）的亲姊姊，因嫁给纳瓦拉国王亨利二世而成为纳瓦拉王后（Queen of Navarre）。她受过良好教育，可以直接阅读原文圣经，因此当宗教改革浪潮开始席卷欧洲各地时，她仔细研究经文后开始质疑当时天主教廷的教导，进而藏匿一些因宗教改革受迫害的流亡者，也开始跟约翰·加尔文通信，并且翻译马丁·路德的著作。
如果说玛格丽特的新教信仰像个"众所周知的秘密"，那么她的女儿胡安娜三世则更是明确接受改革宗信仰的教徒。在1560年圣诞节公开认信后，加尔文便开始跟她接触通信。
身为纳瓦拉女王，她将改革宗的教义落实在她治理的国度，在首都建立新教的堡垒，改革层面涉及民事、司法管辖、宗教礼仪等等。被称为"耶洗别"的法国太后凯瑟琳多番以权势威逼胡安娜三世，胡安娜三世回复她："夫人，即便此刻我手上握有我的儿子和全世界的国度，如果这一切跟危及我灵魂救恩的事比起来，我宁可将它们都抛到海底。"
胡安娜三世更是透过抵押珠宝，向英国女王伊莉莎白一世贷款支持改教志业，还承担六万名宗教难民的生计。她请人将圣经翻译成母语，让识字的百姓阅读；又出版改革宗神学家的著作，筹设神学院，聘请学者们前来授课。
胡安娜三世离世前最后的祷告是："上帝啊，我的父亲，请将我从这具死亡的身体和这一生的痛苦中解救出来，我再也不会对祢犯下任何罪行，请让我享受祢所答应给我的福乐。"
伊德蕾：病痛与流亡中的伴侣
加尔文在神学上虽年少有为，但他为此付出的代价是：浑身上下都充满了病痛；又因其改革立场，他多次受到法国政府的通缉，不得不四海为家，且始终形单影只。当他从日内瓦流亡到斯特拉斯堡（Strasbourg）时，深受当地改革家马丁·布策（Martin Bucer）的牧养与教会实践制度影响，也深深被布策温馨和谐的婚姻生活所打动。
最终，他决定找一位妻子："我不是那种一眼看上对方的外貌就会不顾一切坠入情网、以至于连对方败坏的行为都照样接纳的人。唯一能吸引我的美德乃是：朴实无华而富有耐心，不过分挑剔且善于勤俭持家，最好也愿意照顾我的健康。"教会中一位名叫伊德蕾·德·布尔（Idelette de Bure）、新近守寡的姊妹走入了加尔文的视野：伊德蕾娴静宜家，年纪与加尔文相仿，同为因信仰而流亡的苦难之人。一段时间后，加尔文向伊德蕾求婚，她应允了。
1540年，加尔文与伊德蕾步入婚姻。加尔文曾充满欣喜地对朋友说："她是我生命中优秀的伙伴、事奉上忠实且美好的助手！"嫁给贫病交加的加尔文后，伊德蕾并无半点怨言，反而极其善于接待远人，慷慨分享。婚后，她曾三度产下婴儿，却全部不幸夭折，身体因此受到了极其沉重的创伤。尽管如此，她从未以健康恶化为由拒绝过任何到访的客旅，始终尽心款待每一位造访家中的改革者与难民。
可叹的是，这段深情的婚姻在进入第九个年头时，伊德蕾的生命走到了尽头。1549年，加尔文在给好友维雷（Pierre Viret）的信中，无比沉痛地回忆了那一难忘的时刻：
"约在正午，她已接近灵魂归主的时刻，我们的弟兄向她讲说一些敬虔的话。正说著时，她忽然大声呼喊，大家都看见她的心灵已经超越此世。她说：『噢，荣耀的复活！噢，亚伯拉罕与我们列祖的神，历世代忠信之士所信靠的就是祢，他们的信心无一落空，我也同样如此盼望！』当她感到快要讲不出话时，便说：『大家为我祷告吧！我们一起祷告！』之后我恳切祷告，她重振精神聆听，并与我一起祷告。八点前，她断气了。她是如此安详，以至于在场的人几乎不能分辨她是生是死。"
伊德蕾安息后，加尔文选择不再续弦。在余下的岁月里，他恪守承诺，以继父的身分悉心照顾著伊德蕾与前夫所留下的孩子们，直到自己生命的尽头。
回望这些女性，蕾内以城堡与宫廷庇护受逼迫者，玛格丽特以翻译与提供庇护播下改革思想，胡安娜三世以政权、资源与勇气建立"改革宗国度"，伊德蕾则在贫病与流亡中陪伴加尔文，敞开家门接待改革者与难民。她们的名字，值得与加尔文的名字并写。
【本文主要参考资料】刘幸枝著，《回来吧！书拉密女（2）：宗教改革时期妇女事奉简史》，台北：橄榄出版。
