教會青年流失嚴峻 李潔人牧師:上帝復興的工作在慢慢醞釀

把眼前具體的小事做到極致,同時胸懷國度,就是在這個世代做光做鹽的最佳見證

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年青信徒熱情敬拜。年青世代流失已成全球教會的普遍現象。 | 網絡圖片

近期,YouTube頻道「@LFC智慧生命」發布李潔人牧師的系列視頻,談「教會與世俗化」。在探討過世俗化對教會治理、個人靈性以及神學教育的影響後,最後一集李牧師聚焦世俗化與教會青年流失,並談具體應對之道。

李潔人牧師早年在北歐華人基督教會、瑞典信義宗哥德堡教區擔任牧職,自2009年起多年擔任北京國際基督教會BICF的國際華語主任牧師,有豐富的牧養經驗。

在「思想超市」裡迷失

李潔人牧師認為,世俗化的直接產物之一便是就是多元世界觀與資訊彼此激烈競爭。他形容,現代社會就像一個「思想的大超市」,世俗人文主義、個人主義等等思想潮流各自販賣著成功、幸福、正義的定義,當中宗教成為了所有世界觀當中的「一個選項」。

這給青年世代帶來強烈衝擊,而北美的情況尤甚——隨著青年一代進入大學受到高等教育,現代科學、倫理與後現代議題常常與教會立場相左。許多青年人因此放棄制度性宗教,被時代思潮掠去。

在「忙碌時代」裡力竭

現代學業與職場的高壓環境幾乎剝奪了青年人大部分時間,生存焦慮使他們無法慢下腳步。與此同時,教會的禮儀、教導卻形成強烈的反差,成為他們離開教會的另一大主因:「教會的一切都顯得那麼緩慢、那麼沉悶」,

據統計,九成原本在教會的青年進入大學後便會流失。

對離開教會的青年,李牧師抱有深切的同情,但他認為教會應該堅持既有節奏,在高速飛馳的時代中扮演「制動機制」的角色:「全世界都在加速度往前面衝的時候,教會說:你要慢一慢,你要慢一點,你要重新思考。」

戴永富採訪李潔人牧師
戴永富採訪李潔人牧師 | 圖源youtube影片截圖

「但我還是相信會有復興」

儘管世俗時代青年流失的現實沉重,但他相信人內心深處的屬靈需要和建立深厚連結的渴望從未改變,「你內心的空洞只要還存在,上帝就有機會把它填滿。」所以李牧師仍抱持審慎的樂觀,認為上帝仍然會在看不見的地方預備新的工作:「所以我還是相信會有復興。」

他也從近年數位著名西方精英的轉變中,看到復興正在人心深處悄悄萌芽:牛津大學歷史學教授、《季辛吉:1923-1968年理想主義者》(Kissinger: 1923-1968 The Idealist)作者尼爾·弗格森(Niall Ferguson)全家由伊斯蘭教改宗基督教,並堅持履行信仰生活;曾被譽為「新無神論四騎士」之一道金森(Richard Dawkins)對基督教的敵對態度有所緩解,甚至一度宣稱「作為一個文化基督徒也是一個很好的選擇」;多倫多大學心理學教授彼得森(Jordan Peterson)談及耶穌基督的死與復活時竟眼含淚水。

李牧師對此給出雙重解讀:世俗層面上,西方知識精英已意識到「失去了基督教信仰,西方文明就完蛋了」;神聖層面上,則表明雖然現實令人悲觀,但上帝復興的工作仍在慢慢醞釀。

信心中的回應:把小事做到極致

李牧師將這個時代比喻為一輛飛速衝向懸崖的列車,而教會是「被呼召出來拉住這趟列車的人」——該如何回應這看似不可能的呼召?

李牧師鼓勵信徒像先知以賽亞那樣憑著信心回應呼召:「主啊,我在這裡,請差遣我。」在資源和力量都非常有限的情況下,專注於當前上帝所賜下的使命:如果站在講台上,那就盡力使講台有能力;如果做神學教育,就盡力使課程有扭轉力;如果是做新媒體事工的,就盡力使事工更具吸引力。

專注小事並不等於眼光狹隘,他鼓勵信徒同時要重視大使命並培養國度胸懷,相信若能如此,教會便能成為這個世代的最佳見證。

李潔人牧師擁有資深的國際學術與牧養背景,曾擔任普世教會協會(WCC)中國神學顧問,現積極推動神學教育;先後建立北京國際教會溫哥華堂、西北溫堂及東京堂。作為與談人之一的戴永富為知名學者,長期關注華人教會、神學教育與現代性議題。