在美国，当学校教育与家庭的信仰教导出现分歧，基督徒父母该如何承担养育下一代的责任？教会又能提供什么支持？太平洋法律协会（Pacific Justice Institute，PJI）创办人兼主席戴吉斯律师（Brad Dacus）指出，父母在子女教育、宗教教导及健康照顾方面享有重要权利，但不少家庭对相关法律缺乏认识。他呼吁基督徒父母积极参与孩子的成长，教会也应及早建立支持网络，而不是等到家庭陷入危机才寻求协助。
戴吉斯日前在洛杉矶北美中华福音神学院公共神学中心主办的「守护下一代：文化挑战中的父母权利与信仰传承」工作坊中，结合多年处理宗教自由与家庭权益案件的经验，探讨美国公立学校教育、在家教育、父母权利及儿童保护调查等议题。他强调，父母对孩子的教育与信仰教导负有重要责任，而教会可以成为家庭面对社会与文化挑战时的支持力量。
父母的教导责任，不只是法律问题
戴吉斯指出，美国联邦最高法院长期透过判例，承认父母在养育、教育子女及按宗教信仰教导孩子方面享有重要权利。他引用1925年的"皮尔斯诉姊妹会案"（Pierce v. Society of Sisters）及1972年的"威斯康辛州诉约德案"（Wisconsin v. Yoder），说明父母可以为孩子选择合适的教育方式，也有权在家庭中传递自己的宗教信仰。
"父母拥有基本的权利，这不是政府给予的特权，而是神所赋予的基本权利！"戴吉斯说。他表示，这项权利不仅涉及法律保障，也关系到父母在信仰与道德教育上的责任。
不过，他同时提醒："这些权利不是绝对的权利。"当孩子遭受严重虐待、疏忽照顾，或生命健康面临重大危险时，政府有责任依法介入保护。父母有权教导和管教孩子，但这些权利不能成为伤害孩子的理由。
学校可以教知识，父母不能放下信仰教导
谈到美国的教育环境，戴吉斯提醒基督徒父母，除了关心孩子的学业，也要了解学校传递哪些价值观，以及教学内容是否与家庭的宗教及道德教导冲突。
他鼓励家长与教师保持沟通，主动了解学校课程及政策。如果对特定教学活动有疑虑，可以向学校询问相关安排，并了解是否有依法申请不参加的途径。这类安排一般称为"选择退出"（opt-out），但适用范围因各州法律及课程性质而异，并非所有课程都能自行退出。
戴吉斯也谈到在家教育（homeschooling），并分享 PJI 曾协助家长处理相关法律争议，维护家庭选择教育方式的权利。"我们也曾代表父母，争取在家教育孩子的权利。"他说。
他提醒，有意在家教育的家庭，必须了解所在州的法律要求。无论孩子就读公立学校、私立学校或在家受教育，父母都不能因为把教育工作交给别人，就忽略自己在宗教与道德教导上的责任。
家庭遇到危机，教会不能只是旁观者
除了学校教育，戴吉斯也谈到美国儿童保护服务机构（Child Protective Services，CPS）介入家庭的情况。这类机构负责调查疑似儿童虐待或疏忽照顾的案件，必要时可依法采取保护措施。
他分享一起曾经处理的案件：一名孩子被带离家庭后，社工向法庭陈述孩子经常遭父母殴打，但戴吉斯认为相关说法夸大了实际情况。他在法庭上要求澄清证词，最终协助父母让孩子回到家中。
戴吉斯借此提醒，家庭面临儿童保护调查时，父母需要了解相关法律程序，必要时寻求专业协助。不过，儿童保护机构依法调查疑似虐待案件，同样是保障孩子安全的重要一环。
在工作坊问答环节，一位青年传道人提出教会牧养中的实际难题：如果青少年向牧者或辅导同工表示受到父母不当管教，教会该如何分辨家庭冲突与儿童虐待？又该如何履行依法通报的责任？
戴吉斯提到"合理怀疑"（reasonable suspicion）这项关键法律概念。他提醒教牧与辅导同工，在收到青少年抱怨、尚无法确定是否构成虐待的灰色地带时，切勿直接做出膝跳反应式的通报。他建议教会若有疑虑，应尽速寻求有执照的专业心理师进行评估，在第一时间厘清是否已达到"合理怀疑"的法律门槛；若专业评估证实不存在合理的虐待怀疑，这不仅能保护孩子免受不必要的家庭分离，也能成为教会与家庭最坚固的法律防线。
传道人进一步问到，小型教会如何及时找到专业心理师协助家庭，戴吉斯坦言这并不容易。他因此建议教会与基督教学校平日就建立可联系的心理师、医师及法律人士网络，并加强牧者与青少年事工同工的相关训练。
"我强烈建议教会和私立学校要主动预备！"戴吉斯说。他认为，教会不应等到问题发生，才开始寻找能协助家庭的专业人士。
从主日学到日常生活，教会成为家庭的支持
除了专业协助，戴吉斯也重视教会与家庭平日建立的关系。他鼓励父母积极参与教会生活，让牧者、主日学老师及其他信徒有机会认识这个家庭，在孩子成长过程中提供关怀与支持。
他特别提到，家庭面临儿童保护调查时，在适当情况下，牧者可以陪伴家长寻求协助。教会平日对家庭的认识与关怀，也能让家长在困难中不至于孤立无援。
"这会向社工传达一个明确的信息：这个家庭背后有整个教会和社区在支持他们。"他说。
