教会青年流失导致教会不断老化，已成为全球华人教会普遍面临的共同挑战。针对此议题，华福总干事董家骅牧师近日在使命门徒播客平台专访香港学园传道会总干事陈义生博士，探讨"教会年轻化"（Growing Young）的实践经验与神学反思。
陈义生博士于2013年进入福乐神学院进修道学硕士以及神学硕士，毕业后继续到亚伯丁大学（University of Aberdeen）修读新约博士，于2022年出任香港学园传道会总干事。他近年来致力于将福乐神学院属下的福乐青年研究中心（Fuller Youth Institute）关于教会年轻化的研究应用在华人教会以及宣教机构，并透过"让教会年轻化课程"（Growing Young Cohort）协助教会留住年轻人、并帮助年轻人健康成长为耶稣基督的门徒。
将"Growing Young"引入香港
陈义生在福乐神学院期间接触到"成年初显期"（emerging adulthood）概念，指18至29岁介于青少年与完全成年之间的发展阶段。他指出，这一框架有助于福音机构更精准理解当代青年处境，这成了香港"Growing Young"事工的起点。
陈博士后来受邀参加福乐青年研究中心的调查，相关研究结果被汇总成为"Growing Young"相关书籍及课程。他回忆，美国多间教会对该课程展现高度关注，"为什么那么多教会愿意跨州参加这些聚会？"这令他对该计划留下深刻印象。
回到华人教会与宣教实践现场后，在面对如何服侍新一代年轻人的问题时，陈博士及其团队选择了"Growing Young"作为资源，并开始以此为契机将其引介至香港。目前，第三届课程的报名业已结束，有超过24个教会以团队的形式参加，甚至也有吸引到台湾和北美的教会前来参加。
他坦言："这项事工并不是一个很大的计划，我并没有想要回应香港教会老化的问题。一开始只是内部一些小测试，但没想到在过程中被神一步步去带领，我们也觉得很奇妙。"
帮助年青人热情地追求信仰
在被问及"Growing Young"的核心时，陈博士指出，福乐青年研究中心认为，一间年轻化的教会应当能够留住15至29岁青年人，并能够帮助他们热情地追求信仰，从而给整个堂会带来持续的活力。
从此定义，研究中心寻找到250间拥有卓越青年事工的教会，并投入4年超过1万小时的调查，归纳出这类教会所拥有的"六个核心元素"——赋权年轻人参与领导、理解年轻人的处境、忠实传讲耶稣的信息、建立跨代温暖关系、优先关注年轻家庭及积极参与社区。
陈博士提醒，现代教育年限的延长与社会结构变化，使得现代青年人的成熟被延迟："他们达到传统的『成人』标准，可能要比前辈迟上5到10年。现在的28岁就像以前的18岁一样。"他指出，教会在理解这一现象后，更需要以同理心回应青年处境。
陈博士指出，教会需要忠于耶稣的道、注重讲台，但是更重要的是教会内部真实的连结："年轻人们很清楚，他们可以从网络上download好的讲道，但是download不了真实的关系。这提醒我们，教会就是一个具身产生连结的地方。"
跨代连结从"一口咖啡"开始
在谈到促进跨代连结时，陈博士强调要赋权给年轻人："有时候我们觉得年轻人的热情是一种问题，但是他们的热情不应当被视为需要被解决的问题，反而是教会的发展机遇。"
除此之外，陈博士认为建立健康跨代关系的关键在于主动聆听年轻人的心声、真诚欣赏以及做开放的同行者。"纵然我们没有所有的答案，但是我们可以以朋友的身分聆听，也会很有果效。"
董牧师追问道如何让这些理念"落地"时，陈博士表示在Growing Young的课程中会有量表、教练以及定制计划帮助参与者将六个核心元素转化，而这首先可以调整人们对于教会年轻化的迷思："教会年轻化的关键不在于拥有更多硬件资源或树立明星领袖，而需要建立全教会、跨代的真实互动文化。"
陈博士强调，这种文化的建立可以从手边的一杯咖啡开始："我们要求参加过课程的人操练主动聆听。在聆听年轻人的时候带一杯咖啡或者茶水，每当年轻人说话，而长辈忍不住想纠正他的时候，先强迫自己喝口咖啡。"
"我们强调先建立关系再纠正对方（first connect then correct），这是任何愿意在下一代身上花时间的人都可以做的。"陈博士分享，一个70岁的老牧者上完课后带著笑容说："原来我也可以帮助带领教会更加年轻化！"
连结神学院、机构与堂会
董牧师表示，"Growing Young"的形成正是神学院、机构与堂会彼此深度合作的结果，并进一步追问如何实现这种跨领域的协作关系。
作为神学院-机构-堂会的连结者，陈义生博士指出这三者之间可以形成互补循环、带来的祝福："机构和堂会可以提供处境信息，神学院可以提供反思、评估与研究成果等资源，机构和堂会可以将之付诸实践，再反馈给神学院，这样神学院不至于只被困在书斋里。"
谈及深度合作的关键，陈义生归纳出四点：其一，彼此敞开与款待，避免将对方工具化；其二，各司其职，善用上帝所赋予的恩赐；其三，在合作中重视处境，存服事彼此的心；其四，持守盼望。他强调，这样的合作建立在真实关系之上，正如《哥林多前书》所描述的肢体互联。
他也分享自己的经验："我会定时邀请一些不同领域的朋友一起组成小的祷告会，我会分享我不懂的地方来请教他们，从而建立真实的、互相欣赏的关系。"
访谈的最后，董家骅牧师指出："我们的盼望不在于能力与善意，而在于上帝在背后、上帝的作为。以至于我们可以带著自己的能力与善意一起朝著共同方向前进。"他也提醒教会持守盼望，即基督再来之时，上帝的国将世世代代联合，教会必然不会老去。
