教會青年流失導致教會不斷老化，已成為全球華人教會普遍面臨的共同挑戰。針對此議題，華福總幹事董家驊牧師近日在使命門徒播客平台專訪香港學園傳道會總幹事陳義生博士，探討「教會年輕化」（Growing Young）的實踐經驗與神學反思。
陳義生博士於2013年進入福樂神學院進修道學碩士以及神學碩士，畢業後繼續到亞伯丁大學（University of Aberdeen）修讀新約博士，於2022年出任香港學園傳道會總幹事。他近年來致力於將福樂神學院屬下的福樂青年研究中心（Fuller Youth Institute）關於教會年輕化的研究應用在華人教會以及宣教機構，並透過「讓教會年輕化課程」（Growing Young Cohort）協助教會留住年輕人、並幫助年輕人健康成長為耶穌基督的門徒。
將「Growing Young」引入香港
陳義生在福樂神學院期間接觸到「成年初顯期」（emerging adulthood）概念，指18至29歲介於青少年與完全成年之間的發展階段。他指出，這一框架有助於福音機構更精準理解當代青年處境，這成了香港「Growing Young」事工的起點。
陳博士後來受邀參加福樂青年研究中心的調查，相關研究結果被匯總成為「Growing Young」相關書籍及課程。他回憶，美國多間教會對該課程展現高度關注，「為什麼那麼多教會願意跨州參加這些聚會？」這令他對該計劃留下深刻印象。
回到華人教會與宣教實踐現場後，在面對如何服侍新一代年輕人的問題時，陳博士及其團隊選擇了「Growing Young」作為資源，並開始以此為契機將其引介至香港。目前，第三屆課程的報名業已結束，有超過24個教會以團隊的形式參加，甚至也有吸引到台灣和北美的教會前來參加。
他坦言：「這項事工並不是一個很大的計劃，我並沒有想要回應香港教會老化的問題。一開始只是內部一些小測試，但沒想到在過程中被神一步步去帶領，我們也覺得很奇妙。」
幫助年青人熱情地追求信仰
在被問及「Growing Young」的核心時，陳博士指出，福樂青年研究中心認為，一間年輕化的教會應當能夠留住15至29歲青年人，並能夠幫助他們熱情地追求信仰，從而給整個堂會帶來持續的活力。
從此定義，研究中心尋找到250間擁有卓越青年事工的教會，並投入4年超過1萬小時的調查，歸納出這類教會所擁有的「六個核心元素」——賦權年輕人參與領導、理解年輕人的處境、忠實傳講耶穌的信息、建立跨代溫暖關係、優先關注年輕家庭及積極參與社區。
陳博士提醒，現代教育年限的延長與社會結構變化，使得現代青年人的成熟被延遲：「他們達到傳統的『成人』標準，可能要比前輩遲上5到10年。現在的28歲就像以前的18歲一樣。」他指出，教會在理解這一現象後，更需要以同理心回應青年處境。
陳博士指出，教會需要忠於耶穌的道、注重講台，但是更重要的是教會內部真實的連結：「年輕人們很清楚，他們可以從網絡上download好的講道，但是download不了真實的關係。這提醒我們，教會就是一個具身產生連結的地方。」
跨代連結從「一口咖啡」開始
在談到促進跨代連結時，陳博士強調要賦權給年輕人：「有時候我們覺得年輕人的熱情是一種問題，但是他們的熱情不應當被視為需要被解決的問題，反而是教會的發展機遇。」
除此之外，陳博士認為建立健康跨代關係的關鍵在於主動聆聽年輕人的心聲、真誠欣賞以及做開放的同行者。「縱然我們沒有所有的答案，但是我們可以以朋友的身分聆聽，也會很有果效。」
董牧師追問道如何讓這些理念「落地」時，陳博士表示在Growing Young的課程中會有量表、教練以及定製計劃幫助參與者將六個核心元素轉化，而這首先可以調整人們對於教會年輕化的迷思：「教會年輕化的關鍵不在於擁有更多硬件資源或樹立明星領袖，而需要建立全教會、跨代的真實互動文化。」
陳博士強調，這種文化的建立可以從手邊的一杯咖啡開始：「我們要求參加過課程的人操練主動聆聽。在聆聽年輕人的時候帶一杯咖啡或者茶水，每當年輕人說話，而長輩忍不住想糾正他的時候，先強迫自己喝口咖啡。」
「我們強調先建立關係再糾正對方（first connect then correct），這是任何願意在下一代身上花時間的人都可以做的。」陳博士分享，一個70歲的老牧者上完課後帶著笑容說：「原來我也可以幫助帶領教會更加年輕化！」
連結神學院、機構與堂會
董牧師表示，「Growing Young」的形成正是神學院、機構與堂會彼此深度合作的結果，並進一步追問如何實現這種跨領域的協作關係。
作為神學院-機構-堂會的連結者，陳義生博士指出這三者之間可以形成互補循環、帶來的祝福：「機構和堂會可以提供處境信息，神學院可以提供反思、評估與研究成果等資源，機構和堂會可以將之付諸實踐，再反饋給神學院，這樣神學院不至於只被困在書齋裡。」
談及深度合作的關鍵，陳義生歸納出四點：其一，彼此敞開與款待，避免將對方工具化；其二，各司其職，善用上帝所賦予的恩賜；其三，在合作中重視處境，存服事彼此的心；其四，持守盼望。他強調，這樣的合作建立在真實關係之上，正如《哥林多前書》所描述的肢體互聯。
他也分享自己的經驗：「我會定時邀請一些不同領域的朋友一起組成小的禱告會，我會分享我不懂的地方來請教他們，從而建立真實的、互相欣賞的關係。」
訪談的最後，董家驊牧師指出：「我們的盼望不在於能力與善意，而在於上帝在背後、上帝的作為。以至於我們可以帶著自己的能力與善意一起朝著共同方向前進。」他也提醒教會持守盼望，即基督再來之時，上帝的國將世世代代聯合，教會必然不會老去。
