在美國，當學校教育與家庭的信仰教導出現分歧，基督徒父母該如何承擔養育下一代的責任？教會又能提供什麼支持？太平洋法律協會（Pacific Justice Institute，PJI）創辦人兼主席戴吉斯律師（Brad Dacus）指出，父母在子女教育、宗教教導及健康照顧方面享有重要權利，但不少家庭對相關法律缺乏認識。他呼籲基督徒父母積極參與孩子的成長，教會也應及早建立支持網絡，而不是等到家庭陷入危機才尋求協助。
戴吉斯日前在洛杉磯北美中華福音神學院公共神學中心主辦的「守護下一代：文化挑戰中的父母權利與信仰傳承」工作坊中，結合多年處理宗教自由與家庭權益案件的經驗，探討美國公立學校教育、在家教育、父母權利及兒童保護調查等議題。他強調，父母對孩子的教育與信仰教導負有重要責任，而教會可以成為家庭面對社會與文化挑戰時的支持力量。
父母的教導責任，不只是法律問題
戴吉斯指出，美國聯邦最高法院長期透過判例，承認父母在養育、教育子女及按宗教信仰教導孩子方面享有重要權利。他引用1925年的「皮爾斯訴姊妹會案」（Pierce v. Society of Sisters）及1972年的「威斯康辛州訴約德案」（Wisconsin v. Yoder），說明父母可以為孩子選擇合適的教育方式，也有權在家庭中傳遞自己的宗教信仰。
「父母擁有基本的權利，這不是政府給予的特權，而是神所賦予的基本權利！」戴吉斯說。他表示，這項權利不僅涉及法律保障，也關係到父母在信仰與道德教育上的責任。
不過，他同時提醒：「這些權利不是絕對的權利。」當孩子遭受嚴重虐待、疏忽照顧，或生命健康面臨重大危險時，政府有責任依法介入保護。父母有權教導和管教孩子，但這些權利不能成為傷害孩子的理由。
學校可以教知識，父母不能放下信仰教導
談到美國的教育環境，戴吉斯提醒基督徒父母，除了關心孩子的學業，也要了解學校傳遞哪些價值觀，以及教學內容是否與家庭的宗教及道德教導衝突。
他鼓勵家長與教師保持溝通，主動了解學校課程及政策。如果對特定教學活動有疑慮，可以向學校詢問相關安排，並了解是否有依法申請不參加的途徑。這類安排一般稱為「選擇退出」（opt-out），但適用範圍因各州法律及課程性質而異，並非所有課程都能自行退出。
戴吉斯也談到在家教育（homeschooling），並分享 PJI 曾協助家長處理相關法律爭議，維護家庭選擇教育方式的權利。「我們也曾代表父母，爭取在家教育孩子的權利。」他說。
他提醒，有意在家教育的家庭，必須了解所在州的法律要求。無論孩子就讀公立學校、私立學校或在家受教育，父母都不能因為把教育工作交給別人，就忽略自己在宗教與道德教導上的責任。
家庭遇到危機，教會不能只是旁觀者
除了學校教育，戴吉斯也談到美國兒童保護服務機構（Child Protective Services，CPS）介入家庭的情況。這類機構負責調查疑似兒童虐待或疏忽照顧的案件，必要時可依法採取保護措施。
他分享一起曾經處理的案件：一名孩子被帶離家庭後，社工向法庭陳述孩子經常遭父母毆打，但戴吉斯認為相關說法誇大了實際情況。他在法庭上要求澄清證詞，最終協助父母讓孩子回到家中。
戴吉斯藉此提醒，家庭面臨兒童保護調查時，父母需要了解相關法律程序，必要時尋求專業協助。不過，兒童保護機構依法調查疑似虐待案件，同樣是保障孩子安全的重要一環。
在工作坊問答環節，一位青年傳道人提出教會牧養中的實際難題：如果青少年向牧者或輔導同工表示受到父母不當管教，教會該如何分辨家庭衝突與兒童虐待？又該如何履行依法通報的責任？
戴吉斯提到「合理懷疑」（reasonable suspicion）這項關鍵法律概念。他提醒教牧與輔導同工，在收到青少年抱怨、尚無法確定是否構成虐待的灰色地帶時，切勿直接做出膝跳反應式的通報。他建議教會若有疑慮，應儘速尋求有執照的專業心理師進行評估，在第一時間釐清是否已達到「合理懷疑」的法律門檻；若專業評估證實不存在合理的虐待懷疑，這不僅能保護孩子免受不必要的家庭分離，也能成為教會與家庭最堅固的法律防線。
傳道人進一步問到，小型教會如何及時找到專業心理師協助家庭，戴吉斯坦言這並不容易。他因此建議教會與基督教學校平日就建立可聯繫的心理師、醫師及法律人士網絡，並加強牧者與青少年事工同工的相關訓練。
「我強烈建議教會和私立學校要主動預備！」戴吉斯說。他認為，教會不應等到問題發生，才開始尋找能協助家庭的專業人士。
從主日學到日常生活，教會成為家庭的支持
除了專業協助，戴吉斯也重視教會與家庭平日建立的關係。他鼓勵父母積極參與教會生活，讓牧者、主日學老師及其他信徒有機會認識這個家庭，在孩子成長過程中提供關懷與支持。
他特別提到，家庭面臨兒童保護調查時，在適當情況下，牧者可以陪伴家長尋求協助。教會平日對家庭的認識與關懷，也能讓家長在困難中不至於孤立無援。
「這會向社工傳達一個明確的信息：這個家庭背後有整個教會和社區在支持他們。」他說。
